賀利氏連續測溫儀用到的紅外線是一種電磁波，具有與無線電波及可見光一樣的本質，波長在0.76～100μm之間，按波長的范圍可分為近紅外、中紅外、遠紅外、極遠紅外四類，它在電磁波連續頻譜中的位置是處于無線電波與可見光之間的區域。

 

　　紅外線輻射是自然界存在的一種為廣泛的電磁波輻射，它是基于任何物體在常規環境下都會產生自身的分子和原子無規則的運動，并不停地輻射出熱紅外能量，分子和原子的運動愈劇烈，輻射的能量愈大，反之，輻射的能量愈小。

 

　　一切溫度在零度（-273.15K°）以上的物體，都會因自身的分子運動而不停地向周圍空間輻射出紅外線，物體的紅外輻射能量的大小及其按波長的分布與它的表面溫度有著十分密切的關系。

 

　　通過紅外線輻射的探測器將物體輻射的功率信號轉換成電信號后（對物體自身輻射的紅外能量的測量），就能準確地測定它的表面溫度，或者通過成像裝置的輸出信號就可以*一一對應地模擬掃描物體表面溫度的空間分布，經電子系統處理，傳至顯示屏上，得到與物體表面熱分布相應的熱像圖。

 

　　運用這一方法，便能實現對目標進行遠距離熱狀態圖像成像和測溫并進行分析判斷，亦即紅外輻射檢測的基本原理。

 

　　可知熱擴散率（發射率）與材料性質有關。對于均勻無缺陷的材料，a為常數。當在均勻材料中有缺陷存在時，缺陷相當于具有另一熱擴散率的材料，因而有缺陷部分與無缺陷部分的熱狀態不同，表現在材料表面有不同。

 

　　熱傳導的差異在材料表面形成時間和空間上的溫度梯度，即溫度擾動：△T=Tf-T，式中：△T-溫度擾動；Tf-有缺陷處的材料表面溫度；T-無缺陷處的材料表面溫度。△T不僅與材料的熱擴散率有關，而且與缺陷的幾何尺寸和埋藏深度有關。